Termostato NEST Poupa Electricidade quando faz Falta

Acho profundamente irritante que com tanta tecnologia à nossa disposição, se continue a fazer uma gestão da rede e consumos eléctricos "à moda antiga". Para algumas empresas parece que o seu sonho é meramente poupar as visitas para fazer leituras dos contadores, e tudo o resto.. "que se lixe". Nos EUA, pelo contrário, já se começa a dar uso a equipamentos como o NEST para fazer uma melhor gestão da rede eléctrica nos períodos de sobrecarga.

Como o ar condicionado é um dos principais gastadores de energia, particularmente nas regiões mais quentes, há alturas em que a rede eléctrica não tem capacidade para aguentar com tudo. Tradicionalmente, as empresas de energia pediriam aos clientes para que tivessem consciência disso e evitassem gastar demasiado (já sabemos que muitos ignorariam o pedido), ou então... simplesmente cortavam a energia, deixando os clientes a "assar".

Com o NEST, os clientes podem optar por integrar um programa de recompensas, recebendo dinheiro caso aceitem que a sua casa possa temporariamente ajudar a reduzir a carga eléctrica. Isto é: nos momentos em que for previsível que esteja para acontecer uma situação de sobrecarga, o NEST poderá ajustar a temperatura ligeiramente para que o ar condicionado não fique a gastar tanta energia.

No entanto, a última palavra cabe sempre ao cliente: se achar que prefere ter a casa "gelada" durante a noite escaldante que enfrenta, poderá simplesmente forçar a temperatura desejada - e sendo automaticamente tirado do programa de recompensas. No entanto, alguns beta-testers dizem que o ajuste da temperatura é feito de forma tão gradual, que na maior parte das vezes nem se apercebem que em vez dos habituais 22C têm a casa a 24 ou 25C.

Por cá temos a sorte de ter uma rede eléctrica de qualidade que só em casos excepcionais falha, e também um clima mais ameno, que nos livra de situações excessivas durante a maior parte do ano. Mas ainda assim, em defesa da eficiência e da poupança, seria altura de ver os nossos operadores de energia a incentivar o uso de sistemas dinâmicos que permitissem ajustar os equipamentos mais gastadores em função dos períodos mais adequados ao seu funcionamento.

Por exemplo, um frigorífico ou congelador poderia aproveitar os momentos de electricidade mais barata para saber quando devia adiantar ou adiar ligeiramente a entrada em funcionamento do compressor. Mas... penso que ainda teremos que esperar muitas décadas por tal coisa... infelizmente.

Casa no Meio do Rio Drina

Fartos de pessoas a baterem-vos à porta quando querem estar no sossego da vossa casa? Talvez seja altura de considerarem uma casa como esta que se encontra sobre um rochedo no meio do rio Drina na Sérvia. É um cenário idílico que até nos faz pensar se é real... mas é mesmo.

A casa foi inicialmente construída por um grupo de rapazes que nadava até ao rochedo para lá ficar a apanhar sol, e que aos poucos a foram transformando naquilo que é. Pelo menos... é essa a ideia, já que a casa já foi destruída por várias vezes devido a cheias - mas novamente reconstruída.

Seria o que se poderia chamar de acordar com um verdadeiro "rio de água fria" a entrar pela casa dentro! :)

Wattio no Indiegogo

Há uma empresa espanhola que nos propõe mais um sistema de controlo doméstico, com um gateway central com LCD touchscreen, gestão de consumos, e controlo remoto de equipamentos, e que já conseguiu financiamento usando o site de crowdfunding Indiegogo: o WATTIO.

O projecto já está "garantido", e caso estejam interessados têm poucos dias até ao seu encerramento para aderir. Por $179 (cerca de 140€), podem conseguir um "Pack Conforto" com desconto, que inclui um módulo central "Gate", um termostato "Thermic", e um medidor de consumos eléctricos "Bat". Caso pretendam controlar equipamentos através de módulos de tomada, necessitarão pagar mais $40 por cada um - o que não me parece oferecer grande vantagem face a soluções já existentes. O sistema usa Zigbee para comunicação, sendo que cada módulo de tomada serve também de repetidor e garante que a comunicação chegará a toda a casa.

Como não poderia deixar de ser, o sistema pode também ser controlado via smartphones/tablets, e tem um serviço online que permite ver relatórios detalhados dos consumos, etc. (Embora seja necessário pagar $12 anuais - sendo que os primeiros três anos são oferecidos).

... Penso que melhor seria se se tivessem dedicado a construir módulos de tomada ZigBee (ou micromódulos) a preços bem mais atractivos - pois é precisamente isso que faz falta.

Apartamento controlado via iPad

Ter a casa cheia de módulos controláveis remotamente é apenas meio caminho andado para ter uma casa inteligente. Depois, é preciso ter um sistema capaz de os controlar de forma eficiente e, se possível, de forma também "atractiva". A Savant é uma empresa que se dedica a fazer este tipo de coisas, usando equipamento da Apple. E o vídeo que se segue mostra-nos um exemplo do que se pode fazer... a partir dum iPad.


Controlo das músicas, da iluminação, e com o controlo a poder ser feito tocando nos diversos elementos apresentados numa fotografia do próprio apartamento. (Ou seja, em vez de terem que se lembrar qual é a "lâmpada #3 da sala de estar", podem simplesmente tocar nela na foto para a controlarem).

Pormenores... mas que fazem toda a diferença a nível de simplicidade de utilização.

Numi Comfort Height - Sanita de Luxo

Para alguns, a sanita é um acessório do qual não se podem livrar e no qual passam o mínimo tempo possível; para outros, é um local privilegiado de reflexão (e de inspiração). Será para estes últimos que se destina esta   segunda geração da sanita de luxo Numi Comfort Height da Kohler.

São sanitas para quem acha que a sua "relfexão" vale o investimento de $5000 - ou então que tenha dinheiro como a... errrr... isso - e onde não faltam coisas como telecomando, iluminação decorativa, e agora com uma porta USB para que possam fazer actualizações do sistema de forma mais fácil. (Já estou a imaginar: "É favor fazer o update do firmware antes de prosseguir com o que desejava fazer!")

No aspecto funcional, este sanita está agora mais elevada, facilitando a vida a quem tiver problemas de "assentamento". Mas ainda assim... acho que é um custo demasiado elevado para se ficar sentado um pouco mais acima que o resto do mundo.

RaspLogic controla a tua Casa com um Raspberry Pi

O Raspberry Pi é um pequeno computador que tem possibilitado a criação de inúmeros projectos nas mais diversas áreas. Como tal, era também lógico que alguém se lembrasse de o usar como sistema de controlo para as casas inteligentes, e é isso mesmo que temos com este Rasplogic.

A ideia é montarem a inteligência de vossa casa usando pequenas peças que podem interligar entre si: por exemplo, que a acção de um botão irá acender uma luz; mas que poderá também enviar um SMS para o vosso telemóvel; ou essa mesma luz ser controlada automaticamente assim que anoitece, ou fica frio.

Enfim, é um autêntico puzzle com peças que, à semelhança dos LEGO, podemos combinar e recombinar como bem entendemos. A equipa por trás deste projecto espera em breve disponibilizar uma imagem para se poder colocar num cartão SD "pronto a usar" num Raspberry Pi.

Lâmpada LED Omnidireccional da Cree

Continuamos a aguardar que as lâmpadas LED se tornem alternativas directas às lâmpadas incandescentes que ainda vão subsistindo, e agora a Cree parece dar mais um passo nessa direcção com as suas novas lâmpadas LED omnidireccionais. Quer isto dizer que ao contrário de muitas lâmpadas LED que dão uma luz "focada", estas lâmpadas podem ser usadas em locais onde a dispersão da luz seja factor essencial - ou seja - em substituição directa de lâmpadas incandescentes.

A Cree é uma marca de nome já reconhecido no que diz respeito a LEDs de qualidade, e não será de esperar outra coisas destas lâmpadas que existem em versões de 60 e 40W em warm white, e também em branco azulado (com consumos de 6 a 9.5W efectivos).

Outro aspecto bastante interessante: são compatíveis com dimmers normais permitindo regular a intensidade das mesmas tal como fazem com as lâmpadas normais. E, melhor que tudo, estão disponíveis - pelo menos nos EUA - com preços bastante aceitáveis, na ordem dos $10-13 dólares. (Alguém sabe onde se pode arranjar disto por cá?)

Como pontos negativos, o posicionamento dos leds no interior da lâmpada faz com que no topo se note uma área mais escura - ou seja, o local exactamente por baixo da lâmpada ficará menos iluminado; e também o tamanho que é ligeiramente maior que uma lâmpada incandescente, e que pode fazer com que não caiba em certos receptáculos.

Como ponto positivo, para além dos consumos e longevidade, a lâmpada mantém sempre uma temperatura relativamente baixa.

Micro-apartamentos Adaptativos

O espaço é um bem cada vez mais escasso, e que se irá pagar cada vez mais caro. Nalguns locais já é pago "a peso de ouro", como em cidades como o Japão, Paris ou Nova Iorque. Por isso, torna-se um pouco ridículo que o conceito de apartamento tradicional persista, ficando com enormes áreas desocupadas durante a maior parte do tempo.

Estes micro-apartamentos modulares que venceram um prémio em Nova Iorque oferecem-nos uma solução bem mais interessante.

Tirando o espaço da casa de banho e da cozinha (que mesmo assim pode adaptar-se em função das necessidade) todo o restante espaço é comum: servindo como sala de estar durante o dia, sala de jantar ao anoitecer, e quarto de dormir à noite.

... Como não posso evitar de sonhar "à grande"... já imaginaram o que seria aplicar este mesmo conceito a apartamentos já de si grandes? Um T4 poderia facilmente tornar-se numa autêntica moradia multi-familiar! :)

Gonçalo Ribeiro Telles ganha "Nobel" da Arquitectura Paisagista

Mais um arquitecto português que é distinguido com o maior galardão mundial da sua área: Gonçalo Ribeiro Telles foi consagrado com o Prémio Sir Geoffrey Jellicoe - o "Nobel" da Arquitectura Paisagista. Um prémio que recebe aos 91 anos, e que é plenamente merecido.

Para desfrutarem do seu trabalho bastará passearem pelos jardins da Fundação Calouste Gulbenkian, e poderão também ver o seu "dedo" espalhado por todo lado, como é o caso do Corredor Verde de Monsanto. Em Portugal, o tempo de crise não deverá dar grande margens de manobras para que as pessoas se dediquem à "paisagem". Mas talvez por isso mesmo este prémio chegue na altura perfeita - de relembrar que a nossa interacção com o ambiente que nos rodeia deveria talvez passar a ser encarado de forma mais harmoniosa.

... Afinal... se temos que cá "morar" durante as poucas/muitas décadas de vida que temos; porque não fazê-lo de forma a que todos os dias se possa olhar lá para fora e ver algo que nos inspira e nos motiva? Será assim tão incompatível com a evolução e eficiência termos cidades cada mais verdes e acolhedoras? Talvez este prémio sirva para relembrar que tal é possível.

Custo da Electricidade em Portugal Duplicou na última Década

Há coisas que nos tiram do sério... e isso torna-se ainda mais evidente quando é algo que nos afecta directamente a carteira. O custo da electricidade em Portugal tem sido, sem grandes surpresas, sempre a subir (e de forma cada vez mais acentuada nos últimos anos). Nem a crise parece servir de travão aos preços, que noutros países europeus - imagine-se - até têm descido.

O site Poupar Melhor disponibilizou um gráfico engraçado que nos mostra a evolução dos preços ao longo da última década, e onde os preços praticados em Portugal seguiam se reflectiam directamente no EUROSTAT, mas que a partir de 2008... a realidade de uns parece não bater certo com a realidade de outros. Mesmo considerando-se uma alteração da fórmula de cálculo, há algo que parece não bater certo quanto à evolução do custo da electricidade em Portugal.

Mais assustador é ver que, enquanto alguns jornais até conseguem cometer a proeza de dizer que o custo da electricidade baixou em Portugal, a realidade que realmente interessa (e que todos sentem na carteira ao final do mês) é a de que nos últimos década, o preço da electricidade praticamente duplicou!

... E seria interessante descobrir-se porque motivo os dados do EUROSTAT parecem dar uma ideia completamente diferente, de que o custo actual será inferior até ao que tinhamos em 2001...

Investigadores criam Hidrogénio a partir de Plantas

A busca pelas energias renováveis e sustentáveis não pára, e investigadores nos EUA descobriram uma forma revolucionária de produzir hidrogénio que poderá acelerar a sua utilização em larga escala. Embora o hidrogénio seja uma fonte de energia apetecível, o processo de o obter é ainda bastante dispendioso energeticamente. Estes investigadores descobriram um método que permite extrair hidrogénio a partir de plantas, através da xylose (um açucar existente nas mesmas).

Este processo gera hidrogénio que pode ser usado directamente em fuel-cells, e o mais incrível é que consegue ter uma eficiência superior a 100% - isto é, a energia do hidrogénio resultante é superior à energia química armazenada na xylose e os enzimas usados para extrair esse hidrogénio, na reacção que ocorre a baixas temperaturas. Ou seja, torna-se também num método altamente eficiente para dar aproveitamento a temperaturas em excesso produzidas por outros processos.

Infelizmente, por agora não passam de testes laboratoriais, que estão a anos de distância de possíveis aplicações práticas... Mas é bom saber que estamos no bom caminho.

Casas feitas de Aviões

A utilização de veículos para "habitação" não é nada de novo (até na Madalena, onde cresci, tinhamos um café de praia que tinha sido construído em redor de um eléctrico), mas há que admitir que quando se utilizam aviões... a coisa atinge novas alturas.

Temos exemplos para todos os gostos: aviões transformados em suites luxosas, hoteis, restaurantes, e até habitações particulares; alguns com aspecto apocalíptico e decadente, outros com aspecto moderno e irrepreensível. (Considerando a subida do IMI, bem que dava jeito morar num avião que pudesse voar para locais mais agradáveis! ;)

Um dos casos mais caricatos é o desta última foto, em que se trata de um avião que fez uma aterragem de emergência, e que foi transformado em casa 24 anos mais tarde pelo filho do piloto que esteve no avião quando se despenhou, e que na altura tinha 10 anos.

É mesmo caso para relembrar que, as histórias das habitações por norma estão ligadas às histórias de vida das pessoas que lhes deram origem, e que no caso de tão insólitas habitações... também as histórias se tornam de particular interesse. (Ou serei só eu que me interrogo sobre as pessoas que idealizaram, pagaram, e construíram as casas que vemos quando passeamos pela rua, particularmente no caso daquelas casas visivelmente com mais história?)

Painéis Solares ultrapassam o seu Custo Energético

O percurso que nos leva a um futuro em que se possa depender de energias limpas e renováveis nem sempre é tão directo como se deseja. Por exemplo, mesmo para a atractiva energia solar, é preciso ter em conta o custo energética da produção dos painéis  No caso extremo, em que a energia gerada pelos paineis solares nem seria suficiente para garantir a produção de novos painéis  rapidamente se chegaria à conclusão que não seria uma solução atractiva.

Felizmente, não é o caso, e investigadores anunciaram que em 2012 a produção de energia solar ultrapassou o "custo energético" da sua produção. Ou seja, teoricamente seria possível produzi-los sem recorrer a energia proveniente de combustíveis fósseis. E no seguimento das boas notícias, os mesmos investigadores apontam para que entre 2015 e 2020 se consiga compensar todo o custo energético de todos os paineis anteriores já construídos anteriormente, e assim passar para um saldo positivo sempre crescente.

Notícias excelentes, numa altura em que a nossa sociedade tem por obrigação levar bem a sério a sustentabilidade do nosso planeta e arranjar fontes alternativas de energia que nos libertem dos combustíveis fósseis. Só me interrogo: se historicamente os "combustíveis" e fontes de energia sempre foram motivo para guerras e conflitos; será que daqui por umas décadas o bem mais valioso que um país poderá ter é a sua exposição solar?... (Já nem digo nada...)

Crianças com Camas Maiores por Culpa dos Tablets?

A proliferação dos tablets parece estar a ter consequências que não seriam de esperar à primeira vista. Nos EUA a venda de camas de tamanho individual para crianças tem estado em queda, com os pais a optarem por camas de casal para os seus filhos, que lhes dão mais espaço para que se "estiquem ao comprido" enquanto usam os seus computadores e tablets.

Nalguns casos são as próprias crianças que têm a iniciativa de pedir aos pais uma cama mais espaçosa, para que lá possam ler e usar os seus aparelhos digitais mais confortavelmente; e uma vez que as novas gerações cada vez mais usam estes equipamentos para interagir com os seus amigos remotamente... o seu quarto acaba por ser um local onde passam ainda mais tempo e no qual querem estar "como lhes apetecer". (Claro que não é só por causa dos tablets, muitos pais olham para a compra de uma cama de maiores dimensões como sendo uma opção mais económica a longo prazo, evitando trocar de cama ao final de alguns anos).

Por acaso é uma relação que nunca me tinha passado pela cabeça... mas lembro-me perfeitamente que não era por ter uma cama pequena que isso me impedia de carregar dúzias de comic-books pelas escadas acima (dormia num beliche, na parte de cima), e lá passar horas a ler. (E depois mais tarde, de chegar a fazer directas a ler antologias de ficção científica até reparar que afinal já estava o despertador a tocar! Ah... era o que dava não haver internet na altura! :)

Tinta Térmica Aquece a Casa sem Gastar Enegia

Já todos conhecemos as tintas térmicas que actuam como isolamento e ajudam a evitar desperdício de energia no arrefecimento ou aquecimento; no entanto, graças a um recente estudo, em breve será possível usar um novo tipo de tinta térmica que fará realmente aquilo que o seu nome indica: permitirá aquecer uma casa sem que seja necessário gastar gás ou electricidade.

Este tinta revolucionária recorre à nano-tecnologia para absorver todo o tipo de vibrações e converte-las em calor. Estas vibrações vão desde o ruído ambiente (com a vantagem adicional de servirem com isolamento acústico e abafando quase por completo o som exterior, mesmo o que é transmitido por vibrações nas paredes) até às ínfimas vibrações da crosta terrestre e que nos são imperceptíveis. O resultado final é que numa divisão com as paredes pintadas com esta tinta, é possível manter-se uma temperatura de 24ºC quando está uma temperatura exterior de 10ºC, apenas à custa das vibrações naturais.

Os investigadores dizem que esta tinta poderá ser produzida em larga escala e a preços idênticos aos das tintas actuais; mas antes disso, ainda será necessário arranjar uma forma de conseguir "desactivar" este comportamento, de modo a que a tinta não continue a produzir calor no Verão, ou sempre que já se estiver atingido uma temperatura pré-programada.