HomeOS da Microsoft

A domótica e automação doméstica é uma das áreas que mais potencial tem para crescimento: muitos são os que desejam dar alguma inteligência extra a suas casas, não só para aumentar o seu conforto mas também (e para alguns, principalmente) para garantir uma maior eficiência e menor desperdício de energia e recursos.

Pena é que, até ao momento, este seja um verdadeiro "oeste selvagem", com inúmeras soluções - mas que na sua maioria são proprietárias e que não são facilmente integradas com novos equipamentos ou acessórios.

Por exemplo, se hoje dia é considerado normal comprar-se um rato, webcam, ou impressora, e esperar que ele funcione com o seu computador; o caso é completamente diferente caso comprem uma máquina de lavar, ou frigorífico, ou ar-condicionado...

A Microsoft estuda nos seus laboratórios o HomeOS. Um sistema operativo que faz com que coisas como as lâmpadas, TVs, câmaras, e até consolas, PCs, e smartphones, possam ser automaticamente reconhecidos como "periféricos" deste HomeOS tal como os periféricos de um PC - e assim possibilitar o seu uso/controlo de forma central e integrada como um todo.

Como em todos os projectos de pesquisa da Microsoft, nada nos garante que este HomeOS venha alguma ver a concretizar-se num produto real, mas sabendo-se a necessidade que existe nesta área (e o novo e potencial mercado de milhares de milhões de clientes)... penso que seria uma completa estupidez que tal não venha a acontecer, mais cedo ou mais tarde.

(E também não nos podemos esquecer que o Google tem o seu Android@Home... que continua meio desaparecido mas que, esperemos, não esteja esquecido!)

Velocidades Powerline em Portugal

É uma das perguntas que reconterremente me colocam: que velocidade posso eu esperar das soluções de ligação de rede por powerline?

Uma pergunta que se torna de resposta algo difícil, uma vez que este tipo de sistemas dependerá bastante da qualidade da vossa instalação eléctrica, assim como de potenciais equipamentos/electrodomésticos que tenham e que possam interferir com a qualidade do sinal.

Mas, a Devolo disponibilizou recentemente dados estatísticos sobre o desempenho das redes criadas com os seus produtos pelos utilizadores portugueses (dados esses que são fornecido de forma anónima e voluntária).

De acordo com esta informação, recolhida pela devolo até ao final de 2011, os utilizadores portugueses que utilizam adaptadores devolo dLAN de 200 Mbps têm velocidades médias de 136,2 Mbps.

No caso das redes que utilizam a geração mais recente de adaptadores devolo dLAN de 500 Mbps, a velocidade média praticamente duplica, para os 274.1 Mbps - sendo que há casos de utilizadores que conseguem atingir velocidades acima dos 450Mbps (e que comprovam que efectivamente os "500Mbps" podem ser atingidos em circunstâncias reais).


Caso utilizem redes powerline, de que forma é que estes números se comparam com os que obtêm em vossa casa?

TopBrewer - uma Torneira que dá Café... e Não só

Se estão fartos de levar com publicidade das máquinas automáticas de café, tipo Nespresso e afins, e querem algo verdadeiramente funcional, versátil, e capaz de impressionar todas as visitas... o que precisam é de algo como este TopBrewer da Scanomat.

À vista desarmada, é uma simples "torneira"... mas que ao toque de um dedo, é capaz de dar não só água, e água com gás, mas também:

• Espresso
• Macchiato
• Café
• Americano
• Cappuccino
• Latte
• Chocolate Quente
• Chá
• Sumo
• Leite 
• Leite Quente
• Água quente/fria

E não falta sequer uma App para que possam controlar tudo isto a partir do vosso smartphone.

O café é feito na hora, com moagem incorporada... e como não podia deixar de ser, tem também um sistema de auto-limpeza para que não se arrisquem a levar com um resto de sumo no vosso Cappuccino.

A grande incógnita será mesmo saber o preço de tal maravilha tecnológica... Pois já diz a velha máxima: "se tens que perguntar o preço..."

Paineis Solares Transparentes e Flexíveis

Continuamos a aguarda pela concretização deste tipo de tecnologia, que promete tornar realidade janelas semi-transparentes que também são capazes de gerar energia. Aliás, isso é algo que já tem vindo a ser tentado por várias empresas, com maior ou menor grau de sucesso.

Agora, a Heliatek decidiu pedir emprestada a tecnologia usada para fabricar paineis OLED, e conseguiu criar um painel solar flexível e semi-transparente e cuja grande novidade é a o nível de eficiência que conseguiram atingir: 9.8% - um salto de gigante face às eficiências conseguidas anteriormente com este tipo de paineis, que rondava os 4%.

Ainda assim, encontram-se abaixo das eficiências de 15% conseguidas pelos paineis solares convencionais, que são também mais baratos de fabricar. A Heliatek acha que mesmo assim haverá procura para os seus paineis, e espera que dentro de dois ou três anos o custo de produção seja muito mais baixo e capaz de competir com as restantes tecnologias.

Lâmpadas LED da Xavax

Começam a ser cada vez mais populares e numerosas as alternativas às lâmpadas incandescentes - demasiado gastadoras de electricidade. Por um lado, as já nossas bem conhecidas lâmpadas CFL, que são económicas mas continuam a sofrer de alguns inconvenientes (como o tempo de aquecimento até atingirem a intensidade máxima; assim como o desgaste que sofrem a cada ciclo de ligar/desligar)... e por isso tornando mais apetecíveis as soluções ainda mais modernas, como as lâmpadas LED.

A Hama aproveitou o Dia da Terra para fazer o lançamento da sua nova gama de lâmpadas ecológicas LED da Xavax. Tal como as CFL, as lâmpadas LED gastam cerca de 1:5 da energia das lâmpadas incandescentes para produzir igual quantidade de luz. No entanto, ao contrário das CFL, as lâmpadas LED oferecem luz de forma imediata sem necessidade de "aquecimento", e são igualmente imunes aos ciclos de ligar-desligar. Pelo que aqui, as 25.000h de vida acabam por poder ser mesmo atingidas (enquanto que nas CFL, muitos são os casos em que acabam por estourar ainda antes das 1000h anunciadas para lâmpadas incadescentes.)

Também em casos especiais - como por exemplo, lâmpadas instaladas em locais sujeitos a vibrações - as lâmpadas LED têm vantagens face às outras tecnologias.

Existe uma gama completa de lâmpadas LED Xavax para diferentes aplicações. A título de exemplo, uma lâmpada com formato tipo “projetor” (R50) e “casquilho fino” convencional (E14), que pode ser usada para substituição direta de lâmpadas de incandescência de 25 Watts, consome apenas 5,5 Watts e tem uma duração em serviço estimada de 25.000 horas (preço aproximado de 19.90€).

Igualmente interessante: toda a sua gama de lâmpadas LED da Xavax conta com uma garantia de 5 anos.

Ikea Uppleva Mobiliário com TV, Colunas e Bluray

Não deixa de ser caricato que, perante a evolução tecnológica que vai transformando as nossas casas (de uma simples televisão pousada em cima de um móvel, temos agora necessidades que rivalizam com o de autênticos "data-centers" domésticos, com aparelhagens, consolas, ligações de rede, etc) o mobiliário, por muito moderno que possa parecer, continua a não contemplar coisas que simplificariam a instalação destes equipamentos.

A Ikea quer mudar isso mesmo com o seu Uppleva, uma linha de mobiliário modular que já traz integrada uma TV, leitor bluray e sistema de som com colunas 2.1 (e espaço para que adicionem uma box ou consola de jogos).

Irão existir vários modelos, com TVs a começar nas 24", e o subwoofer pode ser colocado em qualquer parte da sala graças a um sistema wireless.

Se têm horror a ter fios à vista, com este Uppleva podem ficar descansados pois tudo ficará escondido, sendo apenas necessário um cabo de ligação à electricidade, e o cabo da antena.

Este Uppleva deverá chegar às lojas IKEA durante o Outono, e Portugal está na lista de países que irá receber este sistema em primeiro lugar.

Programming Your Home [Livros]

Porque por vezes nada substitui um bom e tradicional livro em papel, hoje trago-vos este Programming Your Home, um livro editado pela O'Reilly em que podemos ficar a conhecer algumas das muitas soluções que actualmente estão ao alcance de qualquer um. Graças aos sistemas electrónicos de baixo custo como o Arduino, é quase sempre possível concretizar-se tudo aquilo que se imagina... bastando um pouco de inspiração.

Neste livro, Mike Riley apresenta-nos alguns projectos que adicionam inteligência a qualquer casa: desde fechaduras comandadas através de um smartphone; um sistema que vos alerta se alguém deixar uma encomenda à vossa porta; ou até um alimentador de pássaros que envia tweets quando os pássaros estão a comer ou a comida está a terminar.

Dando uso a smartphones Android, Arduinos, controladores X10 e toda uma gama de sensores, actuadores, frameworks Web e SDKs, este livro certamente será um valioso aliado de todos os que estejam tentados a entrar neste mundo.

Infelizmente este livro já não chegou a tempo de ser um dos candidatos na nossa oferta mensal de livros O'Reilly para Abril, mas será certamente um dos que figurará nas possibilidades para o próximo mês.

Actualização: e os leitores concordaram, e temos agora 5 exemplares deste livro para oferecer! :)

Brick by Brick: Rebuilding Our Past

Um interessante documentário que nos chega da BBC, este Brick by Brick: Rebuilding Our Past oferece-nos uma perspectiva única sobre edifício históricos que são cuidadosamente desmantelados para serem posteriormente reconstruídos (na maioria das vezes, noutros locais.)

Para além das questões de arquitectura, ficamos também a conhecer alguns dos segredos que se encerram nestes edifícios - como erros e soluções "desenrascadas" - assim como a vida e percurso das pessoas que os tornaram possíveis.

No primeiro episódio ficamos a conhecer uma pessoa cujo nome parece ter sido esquecido da história, mas que foi um dos principais responsáveis pela existência da força áerea inglesa, e que já no início do século prefetizava um tempo em que os aviões iriam cruzar os céus do nosso planeta, transportando passageiros por todos os continentes.

Claude Grahame-White foi um pioneiro da aviação e que muito batalhou para demonstrar a validade dos aviões em situação de guerra na época da primeira Guerra Mundial, mas que foi continuamente ignorado - e posteriormente utilizado - pelo governo inglês, que no final da guerra se recusou a devolver o seu aeródromo. Algo que ultimamente culminou com o seu afastamento da aeronáutica que era a sua paixão.

Um nome que volta a ser relembrado com a reconstrução do edifício original que serviu como centro de controlo do seu império dos ares no seu tempo áureo.

Células Solares Ultra-Finas

Cientistas conseguiram criar células solares com espessura inferior a 2μm. Um valor cerca de dez vezes inferior às mais finas células solares existentes actualmente, e que faz com que até um cabelo ou o fio de seda de uma teia de aranha pareça "grosso".

Sendo extremamente fino, este material torna-se altamente flexível e pode ser dobrado sem se danificar, de forma semelhante ao que acontece com os tecidos.

O único inconveniente é que por agora a sua eficiência é ainda bastante baixa... mas isso é algo que os cientistas esperam conseguir melhorar no futuro. Um futuro onde, quem sabe, talvez todos as roupas e tecidos possam ser revestidas com estas células solares e gerar energia a partir da luz.

Powerline Devolo dLAN mais Barato

Os adaptadores powerline continuam a ser uma das formas mais práticas e eficientes de esticar a rede doméstica por toda a casa, evitando por completo potenciais problemas de congestionamento WiFi ou situações onde o WiFi não é apropriado. No entanto, este tipo de adaptadores nem sempre tem os preços mais atractivos... e foi precisamente nessa área que a Devolo resolveu actuar, baixando o preço de praticamente toda a sua gama de produtos, incluindo os adaptadores powerline devolo dLAN de nova geração, capazes de criar redes de dados através da instalação elétrica, com velocidades máximas teóricas de até 500 Mbps.


Entre os pacotes com preços reduzidos encontram-se todos os produtos mais vendidos da gama devolo em Portugal, nomeadamente o devolo dLAN Wireless N Starter Kit (passa de €149,90 para €139,90) e os populares devolo dLAN 200 AV mini Starter Kit (de €99,90 para €79,90) e dLAN 200 AV plus Starter Kit (de €129,90 para €99,90).

Também os novos produtos da gama dLAN 500 AV foram contemplados com as reduções de preços. O conjunto de dois adaptadores devolo dLAN 500 AV mini Starter Kit passa a custar €119,90, contra €149,90 anteriormente), e o devolo dLAN 500 AV plus Starter Kit custa agora €139,90 euros – uma redução de 30 euros face ao seu custo anterior.

Mesmo os produtos mais recentes da gama devolo, como é o caso do dLAN 500 AV Triple+, viram também o seu preço reduzido. O preço de um adaptador passa de €99,90 para €84,90 e o kit com um adaptador dLAN 500 AVplus adicional custa agora €159,90 – uma redução de 20 euros face ao preço anterior.

Os novos preços já se podem encontrar nas cadeias de lojas Rádio Popular, El Corte Inglés, Media Markt e Fnac, bem como nas lojas indicadas no site www.devolo.pt.

Reactor Solar Produz HIdrogénio de Forma Limpa

Muito se fala do hidrogénio como fonte limpa e renovável para o futuro, no entanto o hidrogénio continua a ser produzido a partir do gás natural, um combustível fóssil, e ainda por cima libertando dióxido de carbono nessa conversão.

Para que o hidrogénio seja verdadeiramente sustentável, há que encontrar novas formas de o produzir de forma eficiente e sustentável. Algo que inspirou Erik Koepf, que está a fazer o doutoramento em engenharia mecância, a criar um reactor solar que utiliza luz solar concentrada e óxido de zinco para produzir hidrogénio de forma limpa.

Usando a luz solar concentrada para atingir temperaturas superiores a 1600ºC, o pó do óxido de zinco é depois introduzido no reactor, criando vapor de zinco que depois produzirá hidrogénio ao reagir com água.

Os resíduos do óxido de zinco que resultam deste processo podem ser reutilizados, tornano o processo auto-suficiente.

O reactor irá ter testado no Instituto Federal da Tecnologia em Zurique durante as próximas semanas, para validar a sua eficácia e eficiência. Esperemos que os resultados nos permitam olhar para um futuro onde a energia não seja sinónimo de conflitos e poluição!

Termóstato Inteligente NEST mostra Histórico de 10 Dias

Lembram-se daquele termóstato inteligente inventado pelo criador do iPod? Pois bem, demonstrado que esta área tem sempre bastante por evoluir, o mais recente update passa a permitir ver o histórico do funcionamento dos últimos 10 dias (que pode ser vista na web, ou via as Apps disponíveis para iPhone e Android).

Com este histórico, passa a ser possível analizar de forma mais cuidada os padrões de aquecimento/arrefecimento, e assim descobrir se há algum ajuste que possa ser feito para poupar energia.

Outra novidade é o Airwave, que permite tirar máximo partido do ar condicionado após este ter sido desligado - mas que permanece "frio" durante 5 ou 10 minutos. Utilizando as ventoinhas para fazer circular o ar durante este período maximiza o seu rendimento, arrefecendo a casa quando está calor... sem que o ar condicionado esteja a gastar energia.

Geradores Eólicos Voadores

A geração de energia eólica é uma das áreas onde mais se tem apostado no campo das energias renováveis, mas nem sempre é fácil arranjar locais onde se possam instalar as monumentais torres habitualmente associadas a estes sistemas.

Não seria mais simples se se pudesse arranjar um sistema menos intrusivo?

Pois bem... que vos parece a ideia de utilizar balões flutuantes que integram uma turbina capaz de aproveitar o vento a altitudes onde sopra com maior intensidade? A ideia já está a ser posta à prova, e os resultados são promissores, com um modelo à escala a demonstrar ser possível gerar o dobro da energia do que seria possível numa torre convencional.

Faltaria saber como se comportariam estas turbinas voadoras face a condições atmosféricas adversas... mas não me parece ser difícil imaginar um sistema em que as turbinas fossem recolhidas atempadamente sempre que a situação assim o exigisse.

Piscinas nas Varandas

Ter uma piscina em casa sempre foi algo associado a um luxo a que nem todos podem ter acesso. No meu caso, tinha que me contentar com um tanque de lavagem da roupa no quintal da casa dos meus avôs, e já me dava por muito satisfeito! - Se bem que agora a coisa está mais facilitada, graças à existência das piscinas insufláveis que podem ser montadas em qualquer lado...

Mas voltando à parte do "luxo", que vos parece a ideia de ter uma piscina num apartamento... e que não se limita a estar apenas no apartamento no topo do edifício, mas sim em todos os apartamentos?

Pelo menos, parece ser essa a ideia deste projecto megalómano, onde a varanda de cada apartamento é transformada em piscina, e que sem dúvida não seria nada apropriada a quem tivesse medo das alturas.

Só de imaginar o terror que seria estar a nadar descansadmente e ouvir aquele vidro exterior a estalar... :)

Papel de Parede Nanotecnológico Produz Energia "de Borla"

Investigadores dizem ter conseguido um avanço revolucionário na micro geração de energia ao criarem um material que permite a criação de energia "infinita" com base nas diferenças térmicas  e oscilações acústicas. Este nano-material que poderá ser fabricado em larga escala a preços reduzidos, será semelhante a um simples papel de parede com o qual qualquer pessoa poderá revestir os seus quartos e salas... com a diferença que, bastará a exisitência de luz, som, ou de um diferencial de temperatura para que este material comece a gerar energia.

As primeiras experiências conseguiram já obter valores bastante razoáveis, superiores a 100W para uma sala com 4 pessoas a falarem em níveis normais. Sendo que no caso de vizinhos barulhentos, a potência poderia atingir picos de 500W.

No entanto, estes investigadores dizem que com mais alguns anos de investigação estas eficiências poderão ser melhoradas 10 ou 20 vezes, e afectar de forma substancial a actual rede geração e distribuição de energia.